לעיתים רחוקות בפוקר מופיעה דמות שגם המקצוענים הגדולים ביותר מכנים בשם "הגדול ביותר". Phil Ivey הוא כזאת דמות. במשך יותר מ-25 שנים הוא יושב בשולחנות של high-stakes ברחבי העולם — לאס וגאס, מקאו, לונדון — ומרבית עמיתיו מדברים עליו בלחש של הערכה. אבל הסיפור של Ivey אינו רק סיפור של ניצחונות; הוא סיפור של גאונות, מהלכים אגרסיביים, ושני תיקים משפטיים שהציתו את עולם הפוקר.
בכתבה הזאת:
החיים המוקדמים ואטלנטיק סיטי
Phillip Dennis Ivey Jr. נולד ב-1976 בריברסייד, קליפורניה, וגדל בניו ג'רזי. הסבא שלו לימד אותו לשחק 5-card stud כילד, אבל המשחק הרציני התחיל רק בשנות העשרה המאוחרות שלו. בגיל 18, עם זהות מזוייפת, Ivey התחיל לשחק ב-Atlantic City — העיר הקרובה ביותר לביתו עם חוקי הימורים לגליים.
על פי מקורבים, Ivey בילה שעות אינסופיות בשולחנות low-stakes ב-Tropicana, שם הוא בנה את היסודות של המשחק שלו. הוא לא היה שחקן חובב ששיחק בערבים — הוא שיחק כאילו המשחק היה עבודה, וכל יד הייתה הזדמנות ללמוד. בגיל 23, הוא כבר היה כוח מוכר במשחקי ה-cash של אטלנטיק סיטי.
"אני חושב שזה באמת מדובר ברצון לנצח. Phil פשוט רוצה לנצח יותר מכל אחד אחר בשולחן." — Daniel Negreanu, בפודקאסט DAT Poker Podcast
צעדים ראשונים והצמיד הראשון
ב-2000, בגיל 24, Ivey זכה בצמיד ה-WSOP הראשון שלו באירוע Pot Limit Omaha. באותה הסדרה הוא הפגין את הכישרון המגוון שלו בכמה וריאציות. המשחק התקשורתי היה מינימלי — Ivey דיבר מעט, לא התלונן, לא חגג. הוא פשוט ניצח.
בין 2000 ל-2005, הוא צבר עוד 4 צמידים, רובם באירועים שאינם Hold'em — Stud, Omaha, Lowball. הטענה שחזרה על עצמה בקרב מקצוענים: Ivey אינו "שחקן Hold'em" במובן הצר. הוא שחקן פוקר — כל משחק, כל פורמט.
אוסף הצמידים — 10 כותרות ומעלה
נכון ל-2024, Ivey מחזיק ב-10 צמידי WSOP, מה שמעמיד אותו בשלישייה המובילה בכל הזמנים (יחד עם Doyle Brunson ו-Johnny Chan). שיאו הקולקטיבי בטורנירים חיים חוצה 30 מיליון דולר, וזה בלי לקחת בחשבון את ה-cash games שאין להם מעקב פורמלי.
| שנה | אירוע | וריאציה |
|---|---|---|
| 2000 | $2,500 Pot Limit Omaha | PLO |
| 2002 | $2,500 7-Card Stud Hi-Lo | Stud/8 |
| 2002 | $1,500 7-Card Stud | Stud |
| 2002 | $2,000 S.H.O.E. | מעורב |
| 2005 | $5,000 Pot Limit Omaha | PLO |
| 2009 | $2,500 No-Limit 2-7 Draw Lowball | Lowball |
| 2009 | $2,500 Omaha/Seven Card Stud Hi-Lo | מעורב |
| 2010 | $3,000 H.O.R.S.E. | מעורב |
| 2013 | $2,500 Mixed Event | מעורב |
| 2014 | Eight-Game Mixed (WSOP APAC) | מעורב |
בנוסף לצמידים, Ivey הגיע 10 פעמים לפיינל טייבל של WSOP Main Event ודומיו. ב-Main Event 2009 הוא הגיע למקום ה-7, שם שיחק מול Darvin Moon ו-Joe Cada. יש הטוענים שאילו הוא היה יוצא אחד מאותם טורנירים — עם פרס של מיליוני דולרים — הוא היה נחשב לאלוף הגדול בכל הזמנים לפי כל הפרמטרים.
ה-Nosebleeds — משחקי ה-cash הכי גדולים בעולם
מעבר לטורנירים, הזירה המרכזית של Ivey היא מה שכונה "The Nosebleeds" — משחקי cash עם בלינדים של 500/1,000 דולר ומעלה, עם pots של מאות אלפי דולרים ביד אחת. בתחילת שנות ה-2010, Ivey היה קבוע ב-Bobby's Room בבלאג'יו, ולאחר מכן עבר למשחקים ב-Macau — שם נוצרו גם המשחקים הגדולים ביותר בעולם.
על פי דיווחים מפורטים של אתרים כמו High Stakes Database, Ivey הרוויח באונליין לבד עשרות מיליוני דולרים — לפני אירועי "Black Friday" ב-2011. בזירה החיה, ב-Macau, הוא השתתף במשחקים של $5,000/$10,000 blinds נגד מיליונרים אסייתים וגם מול מקצוענים כמו Tom Dwan.
תיקי Edge Sorting: Crockfords ו-Borgata
הפרק המורכב ביותר בקריירה של Ivey קשור לא לפוקר אלא לPunto Banco — וריאציה של Baccarat. בין 2012 ל-2014, Ivey ושותפתו Cheung Yin Sun זכו בסכומים עצומים בשתי קזינואים: Crockfords בלונדון (כ-$10 מיליון) ו-Borgata באטלנטיק סיטי (כ-$10 מיליון נוספים).
הטכניקה, הידועה כ-edge sorting, מנצלת אי-סימטריה מזערית בדפוסי הגב של קלפי קזינו — הבדלים שמקורם בתהליך הייצור. השחקן מבקש בלשון עדינה ש-dealer יסובב קלפים מסוימים (כנהוג כ"מנהג מזל"), ובכך מסמן את הקלפים החזקים. כשהם מוערמים בסבב הבא, השחקן יכול לזהות אותם לפני שהם מתהפכים.
Crockfords סירבו לשלם את הרווחים, וטענו שמדובר ברמאות. התיק הגיע ל-UK Supreme Court, ששפטה ב-2017 לטובת הקזינו — לא בגלל שמדובר "רמאות" פורמלית, אלא בגלל שהפעולה לא התיישבה עם תנאי המשחק. Borgata תבעה את Ivey בארה"ב וזכתה במקור בהחזר של כ-10 מיליון דולר; התיק התגלגל בערכאות עד 2020 והסתיים בהסכם.
סגנון המשחק — איך Ivey חושב
מי שצופה ב-Ivey בטלוויזיה מבחין במהרה בסגנון: הוא ממעט בדיבור, מסתכל ישירות ביריב, מחזיק pose שקט לחלוטין גם בסיטואציות dramatic. מקצוענים מדברים על "the Ivey stare" — המבט הישיר והממושך שהוא שולח ליריב אחרי פעולת הימור גדולה. רבים טוענים שזה מטריד אותם יותר מכל כלי אגרסיבי אחר.
מבחינה אסטרטגית, Ivey ידוע בשני דברים: התקפנות מחושבת ו-יכולת קריאה יוצאת דופן. הוא לא מהסס ללחוץ מקום שמקצוענים רבים יעדיפו לבקר בזהירות, אבל גם לא משחק כמו maniac. התזמון שלו, על פי רבים שניסו ללמוד ממנו, הוא תוצאה של אלפי שעות במשחקים גדולים, לא של נוסחה.
המורשת והיכן הוא היום
היום, בגיל 48, Ivey ממשיך להשתתף בטורנירים גדולים, אבל בפרופיל נמוך יותר. הוא חברת Pro בפלטפורמת GGPoker (מאז 2020), ומעת לעת מופיע בסטרימינג של high-stakes. הוא חי בחלוקה בין ארה"ב למקאו, ומתחזק פרופיל ציבורי שקט יחסית.
מי שמדבר עם Daniel Negreanu, Phil Galfond או Tom Dwan לגבי "הטוב ביותר בדור" יקבל שוב ושוב את אותה תשובה: Phil Ivey. לא בגלל הצמידים — אלא בגלל התחושה שגם כשהוא יושב בצד הלא נכון של variance, הוא כמעט תמיד מקבל את ההחלטה הכי טובה. ובפוקר, בסופו של דבר, זה הקריטריון היחיד שחשוב.
לסיכום
Phil Ivey, יליד 1976, הוא אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריית הפוקר. עם 10 צמידי WSOP ומיליוני דולרים ברווחי טורנירים ומשחקי cash, הוא מכונה על ידי עמיתיו כ-Tiger Woods של הפוקר. המאמר סוקר את קריירתו — מימי אטלנטיק סיטי בגיל 18, דרך אוסף הצמידים שלו, משחקי ה-Nosebleeds ב-Macau, וגם תיקי ה-edge sorting המפורסמים בבאקרה שב-Crockfords וב-Borgata. Ivey נשאר היום, בגיל 48, אחד הפוקרים הכי מכובדים בעולם.