מעטים מחזיקים בהיסטוריה הספורטיבית המודרנית פרק שבו אדם אחד, במעשה אחד, משנה תעשייה שלמה. Chris Moneymaker הוא אחד מהם. בקיץ 2003, רואה חשבון אלמוני מנשוויל, טנסי, הפך את עולם הפוקר — ויצר מהפכה שפיתחה תעשייה של מיליארדי דולרים בתוך עשור.
בכתבה הזאת:
לפני הכל: מי היה Chris Moneymaker
שמו האמיתי של Chris Moneymaker הוא אכן Moneymaker — שם משפחה גרמני שמקורו במשפחת Nurmacher, ששונה באליס איילנד. הוא נולד ב-1975 בטנסי, סיים תואר בחשבונאות, ועבד כ-controller בחברת הסעדה. הייתה לו אישה, בת קטנה, ומשכורת של פחות מ-40,000 דולר בשנה. הוא שיחק קצת פוקר אונליין בערבים — למי לא, ב-2002.
אף אחד, כולל Chris עצמו, לא חשב שהוא פוקראי מיוחד. הוא לא שיחק את הטורנירים הגדולים, לא היה מוכר בקהילה. הוא היה, בכל מובן, שחקן חובב מייצג של המיליוני שחקנים הטריים שגילו את פלטפורמות האונליין בתחילת שנות ה-2000.
"לא חשבתי שיש לי סיכוי. חשבתי שאני אשחק קצת, אפסיד ואמשיך הלאה. לא באתי עם מטרה לנצח." — Chris Moneymaker, בראיון לאחר הזכייה
סטליט ה-$39 וההזדמנות
במאי 2003, Chris שיחק סטליט ב-PokerStars בעלות של 39 דולר. הוא זכה. הזכייה נתנה לו מושב בסטליט גדול יותר, שמתוכו שלושה מקומות הובילו ישירות ל-WSOP Main Event 2003 — עם חבילת כניסה שכללה את הבאיין של $10,000 ומענק הוצאות.
Chris שקל למכור את המושב. אשתו דחקה בו ללכת. אביו הציע לקנות אחוז מה-equity שלו כדי לעודד אותו. בסוף, הוא עלה למטוס ללאס וגאס, עם תחושה ברורה שהוא הולך לבלות שלושה ימים, לסיים ב-30% מהאמצע של המדרג, ולחזור הביתה עם סיפור טוב.
הריצה ב-Main Event 2003
ה-Main Event של 2003 ב-Binion's Horseshoe הציג 839 שחקנים — הכי הרבה עד אז. רוב המחשבה של הרשומים היו בטוחים שהאלוף יהיה אחד ממקצוענים המוכרים: Phil Ivey, Howard Lederer, Johnny Chan או Doyle Brunson. Moneymaker היה שם 42 — אחד מהמוני החובבים שבאו ללמוד.
אבל הוא לא יצא. יום אחרי יום, ה-stack שלו גדל. הוא שיחק משחק לא שגרתי — תוקפני במקומות שמקצוענים ציפו לפסיביות, פסיבי במקומות שהם חיפשו אגרסיה. קצת כי הוא לא הכיר את כל ה-patterns הצפויים; קצת כי היה לו flow מעולה באותה שבוע. ב-Day 5, הוא כבר היה ב-chip lead. בלתי נתפס.
השולחן הסופי — Ivey, Farha והשבועה
השולחן הסופי של 2003 היה גם הוא חלק מההיסטוריה. ב-9 המקומות הסופיים ישב Phil Ivey — כבר אז נחשב לאחד הטובים בעולם — יחד עם Sam Farha, מקצוען לבנוני-אמריקאי עתיר ניסיון ב-cash games. Moneymaker היה ה-chip leader בכניסה, אבל איש לא האמין שהוא יחזיק מעמד.
יד אחת, שהפכה לאייקונית, הייתה עם Ivey: Moneymaker נכנס לסיטואציה שבה על הלוח עלו קלפים מסוכנים, והוא bluffed את Ivey — מי שחלקם קוראים לו הקוראקני הטוב בדור. Ivey היסס, זרק — ויצא מהטורניר זמן קצר לאחר מכן.
בהד-אפ מול Sam Farha, הגיעה היד המכרעת: Moneymaker מחזיק 5-4 offsuit, הלוח נופל עם קלפים שמייצרים לו שני זוגות ולאחר מכן רגל. Farha החזיק יד חלשה יחסית (J-high). הקלפים האחרונים נפלו לטובת Moneymaker. הוא פייק בידים רבות באותו הד-אפ — סגנון שה-commentators קראו לו "Bluff of the Century" — וב-2:54 לפנות בוקר ב-23 במאי 2003, הוא היה האלוף.
| שלב | תאריך | ציון דרך |
|---|---|---|
| סטליט $39 | מאי 2003 | זוכה ב-PokerStars |
| סטליט גדול | מאי 2003 | משיג מקום ב-Main Event |
| Day 1 Main Event | 21 במאי 2003 | שורד עם stack בינוני |
| Day 5 | 22 במאי 2003 | הופך ל-chip leader |
| Final Table | 22-23 במאי 2003 | מנצח 8 שחקנים כולל Ivey ו-Farha |
| הכתרה | 23 במאי 2003 בשעה 2:54 | אלוף ה-WSOP Main Event, $2,500,000 |
Moneymaker Effect — המונח שנחרט
ESPN שידרה את ה-Main Event 2003 בעריכה סבלנית של 7 פרקים — מהלך שעצם החלטתו היה חידוש. הטכנולוגיה של "hole card cameras" — מצלמות שהראו לצופה את הקלפים הכיסוי של השחקנים — שוב, חידוש. פתאום, צופים בבית יכלו להבין למה שחקן עושה את מה שהוא עושה. פתאום, פוקר הפך לספורט של צופים.
התוצאה הייתה סחף. ב-2004, 2,576 שחקנים נרשמו ל-Main Event — יותר מפי שלושה מ-2003. ב-2005: 5,619. ב-2006: 12,248. פלטפורמות האונליין כמו PokerStars, PartyPoker ו-Full Tilt גדלו בעשרות אחוזים בחודש. ספרי האסטרטגיה של Dan Harrington, Doyle Brunson ואחרים הפכו לרבי-מכר. המונח "Moneymaker Effect" נהייה חלק מהלקסיקון של הפוקר.
המורשת: מה השאיר מאחוריו
Moneymaker קיבל חסות של PokerStars עוד באותה שנה והפך לשגריר המותג לתקופה של יותר מעשור. הוא סייר בעולם, השתתף באירועי מותגים, וחתם על ספר בעל אותו שם — Moneymaker: How an Amateur Poker Player Turned $40 into $2.5 Million at the World Series of Poker.
מבחינה אסטרטגית טהורה, הוא לא היה שחקן מיוחד במיוחד. יש שחקנים שזכו בטורנירים עם יותר מיומנות. אבל המורשת שלו היא לא בטכניקה — היא בדלת שהוא פתח. בלי Moneymaker, ה-Main Event של 2006 כנראה לא היה 12,248 אנשים. בלי Moneymaker, ישראלים, רוסים, קנדים וגרמנים לא היו מרכיבים לא מעט מהדור הנוכחי.
הקריירה שאחרי — 20 שנה בצל הזכייה
מבחינה טורנירית, Moneymaker מעולם לא שחזר את ההצלחה של 2003. הוא הגיע למספר פייקניים סופיים בטורנירים משמעותיים, זכה בכמה אירועים קטנים יותר, אבל לא בצמיד WSOP נוסף. ב-2019, חסותו ב-PokerStars הסתיימה, והוא עבר ל-Americas Cardroom.
היום, בגיל 50, Moneymaker ממשיך להיות אחת הדמויות הוויזואליות ביותר של הפוקר. הוא מופיע בטורנירים, מנחה פודקאסטים, ומופיע בפעילויות קידום. הוא גם אב למספר ילדים ובעלים של חברת ניהול אישי בטנסי.
אם תשאל שחקן פוקר כיום מי השפיע הכי הרבה על המשחק המודרני, שם אחד יעלה שוב ושוב: Chris Moneymaker. לא בגלל המיומנות שלו — בגלל שהוא הוכיח שזה אפשרי. ולפעמים, זה מספיק כדי לשנות עולם.
לסיכום
Chris Moneymaker, רואה חשבון מטנסי, זכה בסטליט אונליין של 39 דולר ב-PokerStars ב-2003, עלה ל-WSOP Main Event, ניצח את Ivey ו-Farha בפיינל טייבל, ולקח הביתה 2.5 מיליון דולר. הזכייה שלו הציתה את ה-Moneymaker Effect: גל של עשרות אלפי שחקנים חדשים, גידול טרילולני של תעשיית הפוקר האונליין, ועלייה של יותר מפי 14 במספר המתמודדים ב-Main Event תוך שלוש שנים.